Depuis quelques années, on observe une recrudescence des insectes nuisibles, notamment les moustiques et les mouches, en raison de la montée des températures et des changements climatiques globaux. Les chevaux, en pâture ou en écurie, en sont particulièrement les victimes. Mais pourquoi ce phénomène est-il devenu si problématique ? Et surtout, quelles solutions s’offrent à nous pour offrir à nos chevaux une protection optimale ?
Les insectes : une menace bien plus sérieuse qu’on ne le croit
On pourrait être tenté de penser que les insectes volants ne sont qu’une gêne passagère, tout juste capables d’irriter nos chevaux. Pourtant, la réalité est toute autre. Le danger principal ne réside pas tant dans les démangeaisons, mais dans ce que ces insectes peuvent véhiculer. Les moustiques, par exemple, sont bien plus que de simples parasites. Ils sont porteurs de maladies graves, telles que la fièvre de West Nile (virus du Nil occidental), la dermite estivale, et diverses infections transmises par les piqûres.
Le virus du Nil occidental, bien qu’encore peu répandu en Europe, commence à s’installer en raison des changements climatiques et de la globalisation. Cette maladie, transmise par les moustiques, peut entraîner des symptômes neurologiques graves chez le cheval, allant de la fièvre à des convulsions, voire la mort dans les cas les plus sévères. Imaginez donc un simple moustique, minuscule et presque invisible, capable de provoquer des dommages irréparables sur votre cheval bien-aimé. Cela change la perspective, n’est-ce pas ?
Les mouches, de leur côté, apportent aussi leur lot de désagréments. Si elles ne transmettent pas forcément des maladies graves comme les moustiques, elles sont porteuses de bactéries qui peuvent infecter les plaies, provoquer des conjonctivites, et causer des irritations cutanées sévères, en particulier chez les chevaux à la peau sensible. Certaines mouches, comme la mouche charbonneuse, peuvent même creuser des ulcères cutanés, rendant la vie de votre cheval littéralement infernale pendant les mois chauds.
Pourquoi les chevaux sont-ils particulièrement vulnérables ?
Les chevaux, par leur nature même, sont des cibles idéales pour les insectes. Leur grande surface corporelle et leur peau fine les rendent plus sensibles aux piqûres que d’autres animaux. De plus, leur rythme de vie, souvent en extérieur, les expose davantage à ces envahisseurs ailés. Contrairement aux chats ou aux chiens, les chevaux ne peuvent pas se gratter efficacement ni se protéger eux-mêmes. Les coups de queue, aussi puissants soient-ils, ne suffisent pas à éloigner les nuées de mouches qui s’attaquent à eux.
Mais ce n’est pas tout. L’anatomie et la physiologie des chevaux en font des proies faciles. Leurs plis cutanés, notamment sous le ventre, entre les jambes, et au niveau des oreilles, sont des zones de prédilection pour les insectes. Ces zones sont difficiles à atteindre pour le cheval et sont souvent humides, ce qui les rend propices aux piqûres répétées. Une simple piqûre de moustique peut entraîner une réaction inflammatoire locale qui, à force de grattages, se transforme en véritable plaie. Ces plaies, si elles ne sont pas traitées rapidement, peuvent s’infecter, aggravant encore la situation.
Un autre facteur aggravant est la dermite estivale, une allergie particulièrement courante chez les chevaux, causée par les piqûres des culicoïdes, de minuscules moucherons. Cette réaction allergique provoque des démangeaisons extrêmes, au point que certains chevaux se frottent violemment contre les clôtures ou les arbres, provoquant des lésions cutanées profondes et douloureuses. Certains chevaux sont tellement affectés qu’ils deviennent anxieux, perdent du poids, et développent des troubles comportementaux. Comment pourrait-il en être autrement, lorsque les démangeaisons deviennent insupportables jour après jour ?
Des solutions de protection en constante évolution
Heureusement, la technologie et la recherche vétérinaire ont fait des progrès considérables ces dernières années, et il existe aujourd’hui une multitude de solutions pour protéger efficacement nos chevaux des insectes nuisibles. Cependant, toutes ne se valent pas, et il est essentiel de comprendre les avantages et les inconvénients de chaque méthode pour offrir à nos chevaux la meilleure défense possible.
L’une des premières barrières de protection est bien sûr d’opter pour un répulsif pour chevaux. Ils agissent comme un bouclier temporaire, éloignant les insectes pendant quelques heures. Toutefois, leur efficacité est souvent limitée dans le temps, nécessitant des applications répétées. De plus, certains chevaux peuvent être sensibles à la composition chimique de ces répulsifs, entraînant des réactions cutanées indésirables, c’est pourquoi il est donc primordial de bien choisir un produit naturel, adapté, sans agents irritants, et de toujours tester le produit sur une petite zone avant de l’appliquer sur tout le corps de l’animal.
Parallèlement, l’utilisation de couvertures anti-insectes est de plus en plus plébiscitée. Ces couvertures, légères et spécialement conçues pour ne pas entraver les mouvements du cheval, offrent une protection physique contre les piqûres. Certaines d’entre elles sont même imprégnées de répulsifs, renforçant ainsi la barrière de protection. Mais attention, à la qualité de la couverture que vous choisissez. Certaines peuvent provoquer des échauffements en été, ce qui serait contre-productif, surtout sous des températures élevées. Un bon choix de couverture doit allier respirabilité, légèreté et résistance.
De plus, la gestion de l’environnement du cheval est une solution souvent sous-estimée mais extrêmement efficace. Les insectes prolifèrent dans les zones humides et les endroits où les matières organiques se décomposent. Pensez donc à garder les écuries propres et bien ventilées. Évitez de laisser des flaques d’eau stagnante ou des tas de fumier à proximité des zones de repos de vos chevaux, car ce sont des lieux de reproduction idéaux pour les moustiques et les mouches. Une simple gestion rigoureuse de l’environnement peut drastiquement réduire le nombre d’insectes et, par conséquent, le risque de piqûres.
Les chevaux craignent-ils les tiques ?
Les tiques, bien qu’elles semblent moins invasives que les moustiques et les mouches, représentent une menace tout aussi sérieuse. En effet, ces petits acariens hématophages s’attachent à la peau de l’animal pour se nourrir de son sang, et peuvent rester fixés pendant plusieurs jours, voire des semaines, avant d’être remarqués. Les chevaux craignent particulièrement les tiques car, au-delà de l’inconfort qu’elles causent par leur piqûre, elles sont également porteuses de maladies graves comme la piroplasmose et la maladie de Lyme, deux affections pouvant entraîner des conséquences dévastatrices. La piroplasmose, transmise par les tiques infectées, provoque une destruction des globules rouges, entraînant fièvre, anémie, et parfois une dégradation rapide de l’état général du cheval. Quant à la maladie de Lyme, elle se manifeste par des douleurs articulaires, des boiteries et une fatigue chronique, souvent difficiles à diagnostiquer chez l’animal.
Prévenir plutôt que guérir
Il est souvent trop tard lorsque l’on remarque les premiers signes d’inconfort chez nos chevaux. Les piqûres sont déjà là, les démangeaisons commencent, et parfois les premières plaies apparaissent. C’est pourquoi la prévention est absolument essentielle. Plutôt que de réagir à un problème déjà installé, il est préférable d’anticiper l’arrivée des insectes et de mettre en place des stratégies de protection dès les premières chaleurs printanières.
Pourquoi attendre que le cheval souffre avant d’agir ? Oui, un cheval heureux est un cheval en bonne santé. Lorsque les insectes perturbent leur quotidien, cela peut affecter leur humeur, leur appétit et, à long terme, leur état général. En assurant une protection constante, vous garantissez à votre compagnon un confort optimal, réduisant ainsi son stress et ses risques de maladies.
Et vous, avez-vous déjà observé ces signes chez votre cheval ? Avez-vous l’impression que ces nuisibles sont de plus en plus envahissants ?
