Les globules blancs

Les globules blancs : voici deux mots qui apparaissent souvent en médecine vétérinaire quand vous emmenez en clinique votre chien ou votre chat. Une prise de sang sur le chien ou le chat et on vous parle (entre autres) des globules blancs. Toutefois, il est rare que le scientifique vous explique avec des mots simples de quoi il s’agit, et pourquoi ces fameux globules blancs le soucient. Ainsi, parlons ensemble des globules blancs, dans le cas du chien et du chat. Vous verrez en fin d’article que trop de globules blancs, ou pas assez de globules blancs, doit se comprendre en relation avec les taux moyens, qu’on appelle les normes.

Les globules blancs s’appellent médicalement des LEUCOCYTES. Les globules blancs, ou leucocytes, sont des cellules du système immunitaire. Les globules blancs, leucocytes, sont produits dans la moelle osseuse, et on les trouve dans le sang, dans la lymphe, mais aussi dans les ganglions lymphatiques, dans les amygdales, dans la rate. On trouve aussi des globules blancs dans de nombreux tissus conjonctifs de l’organisme du chien ou du chat.

Explications =

Trop de globules blancs circulant dans le sang : cela s’appelle médicalement une « hyperleucocytose ». C’est fréquent d’observer une augmentation du nombre de globules blancs, une hyperleucocytose donc, en cas d’inflammation, d’infection. Car lorsqu’une réaction inflammatoire se produit dans l’organisme du chien ou du chat, ses globules blancs se mobilisent, et se multiplient, pour lutter contre cette inflammation, cette infection. C’est leur rôle, leur mission, en tant que cellules du système immunitaire.

Par contre, il ne faut pas que le taux de globules blancs soit trop élevé non plus : si les globules blancs se multiplient excessivement, on appelle cela un « syndrome leucostatique » ou encore « syndrome de leucostase ». C’est une accumulation de globules blancs dans les vaisseaux et capillaires sanguins. Ce phénomène n’est pas normal et peut entraîner des graves anomalies de fonctionnement au niveau de certains organes vitaux comme les reins, les poumons, le cerveau etc.

Pas assez de globules blancs circulant dans le sang : cela s’appelle médicalement une « leucopénie. Si c’est le taux de lymphocytes qui a chuté, on dit « lymphopénie » ; si c’est le taux de polynucléaires neutrophiles qui a chuté, on dit alors « neutropénie ». Une leucopénie peut s’observer dans plusieurs cas : dans une maladie de la moelle osseuse, dans une maladie infectieuse, un cancer, une forte anémie, ou encore à cause de la prise de certains médicaments, ou suite à une irradiation (comme dans les chimios).

Exemples : Dans le cas de la maladie « Panleucopénie du chat », appelé aussi « Typhus du chat », un des signes majeurs justement est la chute du taux de globules blancs (leucopénie). Alors que dans la leucose du chat, on a le phénomène inverse (leucostase), une augmentation anormale du taux de globules blancs avec agglutination.

Les globules blancs sont divisés en trois classes : on parle des globules blancs polynucléaires « granulocytes », des globules blancs « lymphocytes » et des globules blancs « monocytes ».

Dans la première classe de globules blancs, vous avez les :

Neutrophiles : ce sont les globules blancs qui ont pour mission de défendre l’organisme du chien ou du chat contre les infections par les bactéries. Ce sont ces globules blancs qui forment le fameux « pus ». Ces globules blancs neutrophiles sont les « premiers soldats au front ». Ces globules blancs sont dits « phagocytes », ce qui signifie littéralement qu’ils mangent des cellules : ils ingèrent et digèrent les bactéries, et en cela ils les détruisent. Le plus souvent, ces globules blancs neutrophiles éliminent totalement les microbes présents au niveau d'une plaie ou d'une zone infectée. Mais il arrive aussi que les microbes, les bactéries, résistent à la phagocytose : les globules blancs neutrophiles phagocytes n’ont pas réussi à ingérer, digérer, détruire, l’ensemble des ces bactéries. L’infection se développe alors.

Le pus apparaît quand les microbes réussissent à « tuer » ces cellules neutrophiles qui devraient normalement les ingérer/digérer, ou alors le pus apparaît aussi quand les globules blancs sont devenus très nombreux et en fin de vie (car ils obéissent à un cycle de vie, évidemment, ils naissent et ils meurent).

Eosinophiles : ces globules blancs ont pour mission de défendre l’organisme du chien ou du chat contre les parasites et les infections parasitaires que ces derniers entraînent. (démodécie, gale etc.)

Basophiles : ces globules blancs ont pour mission de défendre l’organisme contre les allergènes et l’ensemble des phénomènes allergéniques. Grâce aux globules blancs basophiles, la réaction inflammatoire de la réponse allergique est mise en place. L’organisme du chien ou du chat peut donc se mobiliser contre les allergènes qui se sont introduits.

Dans la seconde classe de globules blancs, vous avez les :

Lymphocytes : les globules blancs lymphocytes portent tous un nom de lettre. On parle de lymphocyte T, de lymphocyte B, de lymphocyte NK.

Les lymphocytes B sont des globules blancs qui ont pour mission de fabriquer des anticorps. Grâce à cela ils sont actifs dans une réaction immunitaire très ciblée. Ils jouent un rôle extrêmement important dans l’immunité ; mais pas l’immunité des cellules, l’immunité dite « humorale », c’est-à-dire celle du système immunitaire acquise, capable de s’adapter en permanence. (alors que l’immunité cellulaire, elle, est innée)

Les lymphocytes T sont des globules blancs indispensables pour lutter contre les bactéries qui essaient de pénétrer à l’intérieur même des cellules. Une autre « branche » des lymphocytes T a pour mission principale d’aller détruire les cellules du corps qui demandent à être éliminées (dans le cas d’un cancer par exemple) pour réaliser un « auto-nettoyage » efficace et ne pas conserver dans l’organisme des cellules qui ne servent plus à rien. Enfin, le dernier groupe de lymphocytes T, lui, ont un rôle précis de ré-équilibrage, de régulation, de l’immunité. Ce sont eux qui luttent, par exemple, contre les phénomènes de mise en place de maladie auto-immune qu’on trouve dans le lupus érythémateux chez le chien, le pemphigus foliacé chez le chat, certaines rectocolites hémorragiques, le diabète de type 1 chez le chien comme chez le chat etc.

Les lymphocytes NK sont des globules blancs qui, eux, font partie du système immunitaire inné. Leur mission est de « partir en reconnaissance » en permanence au sein de l’organisme. Dès qu’ils repèrent une cellule infectée (par un virus par exemple, ou cancéreuse), ils « sortent leur attirail» : ils libèrent des protéines spéciales, qui vont aller tuer ces cibles indésirables.

Pour terminer, dans la troisième classe de globules blancs, vous avez les :

Monocytes : Comme les neutrophiles, ces globules blancs procèdent à l’auto-nettoyage de l’organisme du chien ou du chat en ingérant/digérant les bactéries, les microbes. Mais ils ont un rôle supplémentaire : dès qu’ils rencontrent une cellule inconnue et surtout suspecte, ils la conduisent aux lymphocytes T pour que ceux-ci apprennent à la connaître et puissent (si c’est possible) produire les anticorps spécifiques.

Comprendre une prise de sang du chien ou du chat

Tous les leucocytes, tous les globules blancs donc, observés dans le sang lors de la « numération formule sanguine / ou NFS » sont « de passage ». En effet, la grande famille des globules blancs passe la majeure partie de son temps hors du système circulatoire, en patrouille dans les tissus, car c’est là que se déroulent la plupart des luttes contre les virus, parasites, bactéries, et tous éléments pathogènes. Les ganglions lymphatiques renferment également de nombreux globules blancs. [C’est pour cela que c’est toujours très ennuyeux de procéder à l’ablation des ganglions lymphatiques (comme dans le cas de lymphomes, en médecine vétérinaire).]

De ce fait, la prise de sang mesure le taux de globules blancs pour un instant T. C’est à cela que servent les « normes inférieures et supérieures ». Car on ne parle vraiment de « trop de globules blancs » quand leur nombre dépasse clairement la norme supérieure ; de même on ne parle vraiment de « pas assez de globules blancs » quand leur taux est significativement plus bas que la norme inférieure.

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